In NOBUNAGA'S AMBITION: Awakening, i giocatori sperimenteranno la vita di un daimyo, un potente leader giapponese, nei tempi difficili del periodo degli Stati Combattenti, il Giappone del XVI secolo. Nei panni del capo del proprio clan, i giocatori dovranno prendere le decisioni migliori in settori chiave, dall'economia alla diplomazia, fino alla potenza militare, nella speranza di unificare il Paese. Per farlo, saranno supportati dai retainer, ufficiali IA che pensano e agiscono in base al proprio giudizio. I servitori forniranno informazioni ai giocatori per aiutarli a pianificare la loro strategia di battaglia.
I giocatori emetteranno politiche che avranno un impatto sull'intero clan e nomineranno i proprietari delle terre che svilupperanno i domini da soli. Inoltre, potranno nominare dei conservatori, che possono cambiare l'andamento generale del clan, e dei funzionari del consiglio che li guideranno nell'emanazione delle politiche. I giocatori possono anche avere colloqui diretti con i loro ufficiali per rafforzare la loro fedeltà e impedirgli di fuggire, e questi colloqui diretti hanno il potenziale di aprire nuove strategie quando i giocatori approfondiscono i legami con i loro servitori.
Anche una delle caratteristiche più popolari della serie, l'assedio, fa il suo ritorno in NOBUNAGA'S AMBITION: Awakening, ma in una forma completamente nuova. Per la prima volta nella serie, gli assedi si svolgeranno su un'unica mappa con diversi tipi di terreno e castelli o città-castello totalmente differenti, permettendo ai giocatori di godere di assedi dinamici e di un nuovo livello di strategia. In caso di attacco, i giocatori dovranno decidere dove sfondare e quale percorso seguire, mentre in caso di difesa dovranno decidere dove schierare l'equipaggiamento difensivo e come intercettare la forza d'attacco.